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| << | < | > | >> |Pagina 5 [ inizio libro ]Avevo dodici anni la prima volta che camminai sulle acque. A insegnarmi il trucco fu l'uomo vestito di nero e non sarebbe da me far finta di aver imparato nel giro di una notte. Maestro Yehudi, che mi aveva trovato quando di anni ne avevo solo nove, ero orfano e vagavo per le strade di Saint Louis mendicando spiccioli, mi aveva addestrato per tre anni di seguito prima di lasciarmi esibire i miei numeri in pubblico. Correva il 1927, l'anno di Baby Ruth e di Charles Lindbergh, proprio l'anno in cui la notte incominciò a calare sul mondo una volta per tutte. Tenni duro fino a pochi giorni prima del crollo d'ottobre, e quel che facevo era piú strabiliante di qualunque fantastica impresa dei due galantuomini appena nominati. Vale a dire, ciò che nessun americano aveva fatto prima e ciò che da allora piú nessuno ha fatto.Maestro Yehudi scelse me perché ero il piú piccolo, il piú sozzo, l'ultimo dei miserabili. - Sei come una bestia, - disse, - uno scampolo di umana nullità -. Queste furono le prime parole che mi rivolse e sebbene siano passati ormai sessantotto anni da quella notte, mi sembra di sentirle uscire ancora dalla bocca del maestro. - Sei come una bestia. Se resti qui, non arriverai vivo a primavera. Se vieni con me, ti insegnerò a volare. - Non ce n'è di gente che sa volare, capo, - dissi io. - Quella è roba da uccelli, e io a un uccello manco ci somiglio. - Che ne sai? - disse Maestro Yehudi. - Tu non sai niente, perché non sei niente. Facciamo cosí, se per il tuo tredicesimo compleanno non sarò riuscito a farti volare, puoi mozzarmi la testa a colpi d'ascia. Te lo metto per scritto, se vuoi. Se non manterrò la promessa, potrai fare di me quel che ti pare. | << | < | > | >> |Pagina 68[...] Erano doni generosi, ma ogni volta che aprivo un pacchetto, non mi usciva dalla bocca altro che qualche farfugliamento, dei grazie sommessi e quasi impercettibili. Perché ognuno di essi mi ricordava che si stava avvicinando per me il momento della verità, e mi succhiava perciò un sorso di linfa vitale in piú. Sprofondai nella poltrona e, arrivato a scartare l'ultimo regalo, avevo già deciso di annullare la dimostrazione. Non ero pronto, mi ripetevo, avevo ancora bisogno di parecchio allenamento e, una volta partito con questo genere di argomentazioni, non ebbi difficoltà a convincermi che non era il caso di provarci. Poi, proprio quando avevo stabilito di restare per sempre con il sedere incollato alla sedia, se ne arrivò Esopo bello come un cuore, e io mi sentii il soffitto crollare sulla testa.- Ora tocca a Walt, - disse in assoluta innocenza, ritenendomi un uomo di parola. - Deve avere un asso nella manica, e non vedo l'ora che ce lo mostri. - Esatto, - esclamò il maestro, accompagnando le parole con uno di quei suoi sguardi penetranti e sagaci. - Dobbiamo ancora sentire che ha da dirci il buon Mr Rawley. Ero fottuto. Non avevo altri regali, e se avessi indugiato ancora, mi avrebbero riconosciuto per l'ingrato egoista che ero. Perciò mi alzai dalla sedia, tremando come una foglia e con la vocina querula di un sorcio di sagrestia dissi: - Ecco qua, signore e signori. Se non funzionerà, almeno non si potrà dire che non ci ho provato. Mi stavano guardando tutti e quattro con tanta curiosità, con un tale rapimento stupefatto, che fui costretto a chiudere gli occhi per non vederli. Tirai un respiro lungo e profondo, espirai, allargai le braccia in quel modo un po' stanco che avevo messo a punto allenandomi per tante ore, e raggiunsi il mio solito stato di trance. Mi sollevai quasi immediatamente, staccandomi dal pavimento poco per volta e senza la minima difficoltà, e quando raggiunsi l'altezza di sei sette pollici, vale a dire il massimo di cui fossi capace in quei primi mesi, aprii gli occhi e osservai il mio pubblico. Per la gran meraviglia, Esopo e le due donne tenevano la bocca spalancata a formare tre piccoli cerchi identici. Il maestro invece sorrideva, magari con le lacrime che gli colavano giù per le guance, e mentre ancora libravo nell'aria accanto a lui, lo vidi portarsi una mano al collo e afferrare il laccio di cuoio che vi era appeso. Quando tornai a terra, lui si era sfilato il ciondolo dal collo e me lo stava porgendo con il braccio teso. Gli andai incontro, attraversando la stanza con lo sguardo fisso nel suo: non riuscivo a rivolgere gli occhi altrove. Arrivato davanti alla sedia di Maestro Yehudi, mi ripresi la mia falange, e caddi in gonocchio, nascondendogli in grembo la faccia. Restai cosí per quasi un nunuto e, quando finalmente trovai il coraggio di rialzarmi, scappai di corsa in cucina e poi fuori nell'aria freddissima, annaspando in cerca di ossigeno e di vita sotto quel cielo immenso di stelle invernali. | << | < | > | >> |Pagina 172Il passaggio piú difficile era quello del salto dalla scala, e penso mi sia costato in allenamenti lo stesso tempo di tutti gli altri esercizi messi insieme. Il numero rispolverava trucchi con i quali mi sentivo ormai a mio agio. Gli scenari invisibili, le corse verticali, le acrobazie aeree, tutte cose che a quel punto non mi spaventavano piú. Ma il salto della scala era cosa nuova e |
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