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Copertina
"Vivremmo molto meglio nel
nostro mondo strano e difficile se
potessimo credere (come con tanto
impegno hanno tentato di farci
credere le nostre tradizioni
culturali) che la mente umana è il
risultato ragionevole e prevedibile
di un processo diretto fin dall'
inizio verso questo obiettivo.
Eppure la storia, con le sue vie
capricciose e le sue
riorganizzazioni cervellotiche, ci
insegna una dura lezione. A meno
che Dio non sia ancor più
imperscrutabile di quanto abbiamo
mai osato immaginare..., la storia
della vita non conferisce
all'intelligenza umana alcuno
status speciale o preordinato."
«Un riccio nella tempesta» si
rifà all'antico aforisma di
Archiloco sul riccio e la volpe:
"La volpe ne sa tante, una il
riccio, importante". Gould vede la
virtù principale della volpe nella
flessibilità, nella capacità di
cavarsi d'impaccio brillantemente
nelle situazioni più scabrose,
mentre il riccio ha come sua unica
virtù la coerenza, la capacità di
richiudersi su se stesso a difesa
contro le aggressioni del mondo.
In questo libro Gould mette a
frutto la virtù del riccio per
organizzare una serie coerente di
brevi saggi intorno ad alcune idee
centrali dell'evoluzionismo e della
sua storia, apparsi sulla "New York
Review of Books". ...
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Indice
Pag. 9 Prefazione
Parte prima
LA TEORIA DELL'EVOLUZIONE
19 1. Come si adatta un panda?
27 2. Darwinismo stereotipato
52 3. Un peccato di omissione?
62 4. Il fantasma di Protagora
Parte seconda
IL TEMPO E LA GEOLOGIA
...
Parte terza
DETERMINISMO BIOLOGICO
...
Parte quarta
QUATTRO BIOLOGI
...
Parte quinta
IN LODE DELLA RAGIONE
195 14. Sogni piacevoli
204 15. I pericoli della speranza
212 16. "Utopia, Limited"
224 17. L'integrità e il signor Rifkin
235 18. Il rivelatore di ciarlatani
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Pagina 10
[ libri, recensori ]
Eppure i libri sono la sorgente
e il centro focale della nostra
vita di studiosi. I commenti su
una tale sorgente dovrebbero
essere, nella loro forma migliore,
arricchenti e illuminanti: un
segno di rispetto per un prodotto
fondamentale. Il fatto che in
numero tanto grande i recensori
siano piccini, pedanti, parziali,
pedestri (e invito il lettore ad
allungare la lista con tutte le "p"
a suo piacimento: pidocchi,
piagnucolosi, piatti, parolai,
poveri di spirito...) - tanto da
avere abbassato quello che poteva
essere un genere letterario
onorevole alla loro contagiosa
malignità - mi colpisce come una
sventura che però potrebbe non
essere del tutto irreversibile.
Perché articoli di commento ad
altri libri non dovrebbero
rientrare nell'ambito della
saggistica?
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Pagina 12
[ coerenza, flessibilità, volpe, riccio, Cortés, Pizarro ]
Io non penso che la coerenza
sia un bene incondizionato, o che
sia necessariamente una virtù, nel
nostro mondo complesso. Essa
costringe ad assumersi la parte del
riccio nell'aforisma troppo spesso
usato (e fondamentalmente non
interpretabile) attribuito ad
Archiloco e mantenuto in vita nel
corso dei secoli da vari studiosi,
da Erasmo a Isaiah Berlin: "La
volpe ne sa tante, una il riccio,
importante." La flessibilità della
volpe può essere una virtù maggiore
in un mondo così vario e
pericoloso. Si pensi che cosa
avrebbero potuto fare con le
moderne tecnologie di distruzione i
veri ricci della storia, per
esempio Cortés e Pizarro.
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Pagina 13
[ storia della vita ]
... Il riccio felice di questo
volume fonda il suo atteggiamento -
e l'organizzazione dei suoi saggi -
in tre proposizioni tra loro
collegate sulla natura e sulla
conoscenza.
La prima proposizione è sulla
natura: se la storia della vita
non può essere letta come una scala
ascendente verso l'intelligenza
umana, un passo dopo l'altro, in
modo prevedibile, neppure il polo
opposto della vera casualità può
rendere ragione del suo ordine
evidente. La storia della vita è
massicciamente contingente, ossia
dipende in modo cruciale da
particolari strani della storia,
del tutto imprevedibili e
irripetibili, che avviano il futuro
in nuovi canali, che dapprima sono
poco profondi e adiacenti a vecchie
vie, ma che nel corso del tempo si
approfondiscono e divergono.
Possiamo spiegare le traiettorie
reali dopo che si sono verificate,
ma non avremmo potuto prevederne il
corso. E se fosse possibile
tornare indietro e far ripartire da
capo il film della vita, esso
seguirebbe un altro insieme di
canali del tutto diversi ma
altrettanto spiegabili. In questo
senso cruciale, la storia della
vita non funziona come lo
stereotipo di un esperimento di
fisica nel laboratorio di una
scuola superiore. La storia
irriducibile è fusa
inscindibilmente con i prodotti del
tempo.
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Pagina 14
[ riduzionismo, Cartesio, complessità, metodo scientifico, scienze storiche ]
La seconda proposizione è sulla
complessità della natura: noi
abbiamo tradizionalmente associato
le nostre speranze di un progresso
lineare in natura con un modo di
spiegazione scientifica ben
adattato a sistemi semplici come il
riduzionismo della tradizione
cartesiana, con la sua convinzione
che la complessità debba essere
scomposta (mediante "analisi")
negli "atomi" componenti che
producono i fenomeni della nostra
scala lungo catene causali lineari
regolate da leggi della natura. Io
non nego l'efficacia, o i grandi
successi, del cartesianismo, ma
ritengo esso abbia probabilmente
già toccato i suoi limiti nella
spiegazione di sistemi storici
complessi. Quest'affermazione non
va intesa come un richiamo al
misticismo o come un'asserzione di
intrattabilità, bensì come un
argomento a sostegno della tesi
che, per rompere l'egemonia di
quello che, nel nostro
campanilismo, chiamiamo il metodo
scientifico (l'ambito ristretto
della tradizione cartesiana, con i
suoi temi primari dell'esperimento,
del controllo di laboratorio, della
ripetizione e della
quantificazione), dobbiamo
abbracciare tecniche altrettanto
potenti (ma diverse) proprie delle
scienze storiche, con i loro temi
dell'interazione irriducibile,
della gerarchia e della contingenza
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