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Presentazione di Mauro Ceruti           5

Prefazione                             29

 1 - Conoscere la conoscenza           37
 2 - L'organizzazione del vivente      50
 3 - Storia: riproduzione ed eredità   67
 4 - La vita degli organismi
     piuricellulari                    79
 5 - La deriva naturale degli esseri
     viventi                           92
 6 - Domini comportamentali           112
 7 - Sistema nervoso e conoscenza     127
 8 - I fenomeni sociali               156
 9 - Domini linguistici e coscienza
     umana                            176
10 - L'albero della conoscenza        192

Glossario                             207

Note bibliografiche                   211

 

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Pagina 37

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Pagina 38

Per questo, invece di parlare di come l'apparente solidità del nostro universo di esperienze diviene rapidamente sospetta quando la guardiamo da vicino, lo dimostreremo con due semplici osservazioni, entrambe nell'ambito della nostra esperienza visiva di tutti i giorni.

Prima osservazione: il lettore dovrà fissare lo sguardo sulla croce disegnata nella figura 2, coprendosi l'occhio sinistro e ponendo la pagina a una distanza di circa 40 centimetri. Ciò che osserverà è che il punto nero nella figura, di dimensioni non trascurabili, improvvisamente scompare! Fate l'esperimento ruotando un poco la pagina e aprendo l'altro occhio. E' anche interessante copiare il disegno su un altro foglio di carta e ingrandire gradatamente il punto nero fino a individuare qual è la dimensione massima in cui scompare. Poi ruotate la pagina in modo che il punto B si trovi nella posizione in cui era A, e ripetete l'osservazione. Che cosa è successo alla linea che attraversa il punto?

In realtà si può fare questa stessa osservazione senza alcun disegno, semplicemente sostituendo la croce e il punto con i pollici. Il dito appare decapitato (provate!).

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Pagina 43

Nello zoo del Bronx, a New York, c'è un grande padiglione riservato ai primati. Si ha così la possibilità di vedere in buone condizioni scimpanzé, gorilla, gibboni e tante altre scimmie del Nuovo e Vecchio mondo. Tuttavia l'attenzione è attirata da una gabbia, separata dalle altre e circondata da grosse sbarre. Avvicinandosi si vede una scritta che dice: «Il primate più pericoloso del pianeta». Guardando fra le sbarre il visitatore vede con sorpresa riflesso il suo viso: la scritta spiega che l'uomo ha ucciso, sul pianeta, più specie di qualunque specie conosciuta. Da essere osservatori passiamo a essere osservati (da noi stessi). Ma cosa vediamo?

Il momento della riflessione davanti a uno specchio è sempre molto particolare, perché è il momento in cui possiamo prendere coscienza di ciò che, da soli, non è possibile vedere in nessun altro modo, come quando scopriamo il punto cieco che ci rende consci della nostra stessa struttura, e come quando eliminiamo la cecità che ne deriva riempiendo il vuoto. La riflessione è un procedimento per conoscere il modo in cui conosciamo, un atto per volgerci su noi stessi, l'unica opportunità che abbiamo per scoprire le nostre cecità e di riconoscere che le certezze e le conoscenze degli altri sono a loro volta poco chiare e tenui quanto le nostre.

Questa particolare situazione in cui si giunge a conoscere il modo in cui si conosce è tradizionalmente considerata elusiva dalla nostra cultura occidentale imperniata sull'azione e non sulla riflessione; ne risulta che la nostra vita personale è, in generale, cieca nei confronti di se stessa. Sembra che da qualche parte ci sia un tabù: «Proibito conoscere la conoscenza». Però è davvero scandaloso non sapere come si costruisce il nostro universo di esperienze, che è il più vicino alla nostra esistenza. Ci sono molte cose scandalose al mondo, ma questa ignoranza è una delle peggiori.

Forse una delle ragioni per cui si tende a evitare di toccare le basi della nostra conoscenza è che questo fatto ci darebbe una sensazione un po' sconcertante a causa della circolarità che deriva dall'utilizzazione di uno strumento di analisi per analizzare lo stesso strumento di analisi: è come se pretendessimo che un occhio vedesse se stesso. Nella figura 4, che è un'incisione dell'artista olandese M.C. Escher, questo sconcerto è rappresentato molto chiaramente, con le due mani che si disegnano a vicenda in modo tale che non si sa mai dov'è l'inizio di tutto il processo, né qual è la mano «vera».

Allo stesso modo, anche se abbiamo visto che i processi implicati nelle nostre attività, nella nostra costituzione, nei nostri meccanismi di esseri viventi, sono l'essenza stessa della nostra conoscenza, ci proponiamo di indagare il modo in cui conosciamo, attraverso l'osservazione di questi fenomeni, per mezzo di questi processi. Non abbiamo infatti alcuna alternativa, perché non

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